大腸がん

大腸がんとは、大腸（結腸・直腸）の粘膜から発生するがんです。

大腸がんとは

初期にはほとんど症状がありませんが、時間をかけて徐々に大きくなり、腸の壁の深い部分へ進行すると、リンパ節や肝臓、肺などへ転移することがあります。

一方で、大腸がんの多くは大腸ポリープ（腺腫）から時間をかけて発生すると考えられており、ポリープの段階で発見・切除することで予防できる可能性があります。

また、早期の大腸がんであれば、内視鏡治療で治癒が期待できる場合もあります。

そのため、症状がない段階で発見することが、大腸がんの予防や早期治療につながります。

どのくらい多い病気？

大腸がんは、日本で最も多く診断されるがんの一つです。

全国がん登録による最新の集計では、男女合わせた罹患数は第1位となっています（男性では前立腺がんに次いで第2位、女性では乳がんに次いで第2位）。また、がんによる死亡原因としても上位を占めています。

発症は40歳頃から増加し、年齢とともにリスクが高くなります。

一方で、近年では40歳未満の若い世代でも大腸がんが増加していることが報告されており、若年者の大腸がんも注目されています。 ただし、大腸がん全体としては40歳以降に多い病気です。

若い方であっても、便潜血検査で陽性となった場合や、血便、便通異常などの症状がある場合には、年齢だけで判断せず、一度ご相談ください。

症状がなくても便潜血検査などの大腸がん検診を受け、必要に応じて大腸内視鏡検査を受けることが早期発見につながります。

大腸がんの原因

大腸がんは一つの原因だけで発症する病気ではなく、さまざまな要因が重なって発生すると考えられています。

主な原因・リスク因子

• 加齢
• 大腸ポリープ（腺腫）の既往
• 大腸がんや大腸ポリープの家族歴
• 肥満や運動不足
• 赤身肉・加工肉の過剰摂取
• 喫煙
• 過度の飲酒

潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患では、大腸に長期間炎症が続くことで大腸がんが発生しやすくなることが知られています。

さらに、大腸がんの多くは、大腸ポリープ（腺腫）が時間をかけてがん化することで発生すると考えられています。 そのため、大腸ポリープを早期に発見し、必要に応じて切除することは、大腸がんの予防につながります。

一方で、これらのリスク因子に当てはまらない方でも大腸がんを発症することがあります。症状がある場合や便潜血検査で陽性となった場合には、年齢や生活習慣だけで判断せず、早めに医療機関を受診することが大切です。

大腸がんの主な症状

早期の大腸がんは、ほとんど症状がありません。

そのため、「症状がないから大丈夫」とは言えず、検診や大腸内視鏡検査で偶然発見されることも少なくありません。

がんが大きくなり進行すると現れる症状

• 血便（便に血が混じる）
• 便秘や下痢が続く、あるいは便秘と下痢を繰り返す
• 便が細くなる
• 残便感
• 腹痛
• 体重減少
• 貧血

症状は、大きくなった腫瘍によって腸の通り道が狭くなったり、腫瘍から出血したりすることで起こります。

ただし、これらの症状は大腸がんだけにみられるものではなく、痔や大腸ポリープ、過敏性腸症候群、炎症性腸疾患など、さまざまな病気でもみられます。

症状だけで原因を判断することはできません。 気になる症状が続く場合は、早めに医療機関を受診しましょう。

便潜血検査について

大腸がんは、症状がない段階でも便潜血検査で陽性となることがあります。

便潜血検査は、大腸がん検診として広く行われている検査です。陽性となった場合、大腸がんだけでなく、大腸ポリープや痔などが原因となっていることもあります。

原因を正しく調べるためには、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を受けることが大切です。

また、2回法の便潜血検査では、1回だけ陽性であった場合でも精密検査の対象となります。

大腸がんの診断

大腸内視鏡検査（大腸カメラ）

大腸がんの診断には、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）が最も重要です。

大腸内視鏡検査では、大腸の粘膜を直接観察し、病変の大きさや形、広がりなどを詳しく確認することができます。

大腸がんが疑われる病変を認めた場合には、組織の一部を採取（生検）して顕微鏡で詳しく調べる病理検査を行い、がんかどうかを診断します。

また、病変の深さや形態を詳しく観察することで、内視鏡治療が可能か、それとも外科手術が必要かを判断する重要な検査でもあります。

その他の検査

大腸がんと診断された場合には、がんの広がり（進行度）や転移の有無を調べるために、CT検査やMRI検査などの画像検査を行います。

特に直腸がんでは、MRI検査が治療方針の決定に役立つことがあります。

これらの検査結果を総合的に評価し、一人ひとりに適した治療方針を決定します。

治療について

大腸がんの治療は、がんの進行度（ステージ）や全身状態などを総合的に評価して決定されます。

主な治療法には、次の4つがあります。

内視鏡治療

早期の大腸がんでは、内視鏡治療だけで治癒が期待できる場合があります。

病変の大きさだけでなく、がんがどのくらい深くまで及んでいるかなどを総合的に判断し、内視鏡治療が可能かどうかを決定します。

外科手術

がんが腸の壁の深い部分まで及んでいる場合や、リンパ節転移が疑われる場合には、大腸の一部と周囲のリンパ節を切除する手術が行われます。

また、大腸がんでは、肝臓や肺などへの転移があっても、状態によっては転移巣を含めて切除することで治癒が期待できる場合があります。

薬物療法

進行した大腸がんや再発した大腸がんでは、抗がん剤や分子標的薬などを用いた薬物療法が行われます。

病状によっては、手術と組み合わせて治療を行うこともあります。

放射線治療

放射線治療は主に直腸がんで行われます。

手術の前後に行われる場合や、症状を和らげる目的で行われる場合があります。

治療方針は、病変の部位や進行度、患者さんの全身状態などを総合的に判断し、一人ひとりに最も適した方法を選択します。

受診の目安

• 便潜血検査で陽性と言われた
• 血便がある
• 便秘や下痢などの便通異常が続いている
• 便が細くなった、残便感が続く
• 原因不明の貧血や体重減少がある
• ご家族に大腸がんや大腸ポリープの方がいる
• 40歳以上で一度も大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を受けたことがない方

若い方であっても、便潜血検査で陽性となった場合や、血便、便通異常などの症状がある場合には、年齢だけで判断せず、一度ご相談ください。

これらの症状や検査結果があるからといって、必ずしも大腸がんとは限りません。しかし、大腸ポリープや大腸がんをはじめ、適切な治療が必要な病気が隠れていることがあります。

原因を正しく調べるためには、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を受けることが大切です。

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大腸がんは、日本で最も多く診断されるがんの一つですが、早期に発見し適切な治療を行うことで治癒が期待できる病気です。

また、多くの大腸がんは大腸ポリープ（腺腫）から時間をかけて発生すると考えられており、大腸ポリープの段階で発見・切除することで予防できる可能性があります。

便潜血検査で陽性となった方はもちろん、血便や便通異常などの症状がある方、ご家族に大腸がんや大腸ポリープの方がいる場合は、一度消化器内科へご相談ください。

症状がない段階で発見することが、大腸がんの予防や早期治療につながります。

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