慢性胃炎

慢性胃炎とは、胃の炎症が長期間にわたって続く状態です。

慢性胃炎とは

慢性胃炎とは、胃の炎症が長期間にわたって続く状態です。急性胃炎は暴飲暴食、ストレス、アルコールの摂取、薬の副作用などが原因で突然に発症し、比較的短期間で改善することが多いのに対し、慢性胃炎では胃の炎症が長期間続くことで胃粘膜に変化が生じ、胃がんのリスクが高くなる場合があります。

慢性胃炎の原因は多岐にわたりますが、主に胃がんと関連するのは、ピロリ菌感染に伴う慢性胃炎と、自己免疫性胃炎です。

慢性胃炎の原因

慢性胃炎の原因は複数あります。
ピロリ菌感染や自己免疫性胃炎が代表的な原因です。
日本では、ピロリ菌感染が慢性胃炎の主要な原因となっています。ピロリ菌は幼少期に感染することが多く、家族内での接触や不衛生な水・食物を介して感染するケースが多いです。

最近では自己免疫機序による自己免疫性胃炎も注目されています。自己免疫性胃炎は免疫系の異常により、体が誤って自身の胃壁細胞を攻撃してしまうことによって起こる胃炎です。
この結果、胃の萎縮(胃粘膜が薄くなる状態)が起こり、胃がんや神経内分泌腫瘍（通称：胃カルチノイド）といった病気のリスクとなります。
壁細胞が破壊されるため、胃酸や内因子（ビタミンB12の吸収に必要なタンパク質）の分泌が低下します。結果として、ビタミンB12欠乏性貧血（悪性貧血）が引き起こされ、疲労感や神経障害などの症状を伴うこともあります。 

このほか、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などの薬剤によって胃粘膜障害が生じることがあります。また、暴飲暴食や飲酒、喫煙、ストレスなどは、胃の不快感や胃痛などの症状を悪化させる場合があります。

慢性胃炎の症状

慢性胃炎では、胃もたれ、吐き気、食欲不振、胃痛、腹部の不快感などの症状がみられることがあります。ただし、慢性胃炎があっても全く症状がない方も多く、胃の症状が必ずしも慢性胃炎によって起こるとは限りません。

慢性胃炎の診断

胃カメラ(胃内視鏡検査)は、胃の内部を直接観察する最も有効な検査です。胃粘膜の状態や炎症の程度、萎縮や腸上皮化生（腸の細胞に似た変化）の有無を確認します。必要に応じて、粘膜の一部を採取する生検を行い、病理検査でさらに詳しく調べます。また、呼気検査、便中抗原検査、血液検査などを用いてピロリ菌感染の有無を評価します。

慢性胃炎の治療

胃酸分泌を抑える薬、胃の粘膜を保護する薬など症状に応じて薬物治療を行います。

ピロリ菌感染が確認された場合、抗生物質と胃酸分泌抑制薬を用いて除菌治療を行います。除菌薬を1週間服用し、治療終了から6週間以上経過した後に検査を行い、除菌に成功したかどうかを判定します。成功率は90%以上です。ピロリ菌は、一度除菌すれば日常生活での再感染は極めて低いとされています。除菌成功により、胃がんのリスクを大幅に低減できますが、完全にリスクがなくなるわけではないため、特に萎縮性胃炎が進行している場合は除菌後も定期的な内視鏡検査が必要です。

慢性胃炎の改善、予防には、生活習慣を見直し、生活リズムを整えることも大切です。お酒の飲みすぎや喫煙、症状を悪化させる食品や飲み物がある場合は控えるようにしましょう。精神的ストレスも胃炎症状を悪化させる要因となります。なるべくストレスをためないように心がけ、適度な運動や趣味を取り入れ、リラックスできる時間を持つことも効果的です。