潰瘍性大腸炎
潰瘍性大腸炎ってどんな病気？
潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が起こる病気で、炎症性腸疾患（IBD：Inflammatory Bowel Disease）の一つです。主に直腸から連続的に炎症が広がり、再燃と寛解（症状が良くなったり悪くなったり）を繰り返す慢性疾患として知られています。現在のところ、はっきりとした原因は完全には解明されていませんが、免疫の異常、遺伝的な体質、腸内環境、生活環境などが複雑に関与していると考えられています。感染症ではないため、人にうつる病気ではありません。
潰瘍性大腸炎は患者数が増加しており、現在では日本国内でも20万人以上の方が治療を受けているとされています。発症年齢は20〜40歳代の若い世代に多いものの、近年では高齢になってから発症する方も増えています。男女差は大きくありません。以前は比較的まれな病気とされてきましたが、患者数の増加に伴い、身近な疾患となりつつあります。
潰瘍性大腸炎の症状は？
潰瘍性大腸炎の症状は、炎症の程度や広がりによって異なりますが、代表的なものは以下の通りです。
- 血便（便に血が混じる）
- 腹痛、腹部の不快感
- 便意が頻繁にあるが、少量しか出ない
- 発熱、倦怠感、体重減少
症状が軽い時期（寛解期）と、症状が強く出る時期（活動期）を繰り返すのが特徴です。軽症の場合は「少し軟便が続く」「血が少し付く程度」と感じられることもあり、痔と間違われることもあります。
潰瘍性大腸炎の診断は？
一つの検査、所見のみで診断ができるわけではなく、症状や経過、下記のような検査の結果を総合して判断します。
潰瘍性大腸炎の診断のための検査には以下のようなものがあります。
- 血液検査：炎症の程度や貧血の有無を確認します。
- 便検査：感染症など他の原因を除外します。
- 大腸内視鏡検査：大腸の粘膜を直接観察し、炎症の広がりや程度を評価します。
- 生検（組織検査）：内視鏡検査中に大腸の組織を採取し、顕微鏡で詳しく調べます。
上記の中でも
大腸内視鏡検査は診断だけでなく、治療方針を決めたり、病状の変化を評価したりする上でも非常に重要な検査です。
潰瘍性大腸炎の治療は？
潰瘍性大腸炎の治療の目的は、症状を抑えて炎症を鎮め、再発を防ぎ、日常生活を支障なく送れる状態を維持することです。症状や重症度に応じて治療法を選択します。
薬物療法：
治療の中心は薬です。初発時にはまず寛解導入療法で腸の炎症をおさえ、寛解に至ったら寛解維持療法を継続し、症状なく日常生活を送る事を目標とします。
- 5-ASA製剤：腸の炎症を抑える基本的な薬
- ステロイド：炎症が強い場合に短期間使用
- 免疫調節薬・生物学的製剤：中等症〜重症の場合に使用
近年は多数の免疫調節薬・生物学的製剤が登場し、治療薬の選択肢が増え、以前に比べて病気を良好にコントロールできるケースが多くなっています。
外科治療：
薬で十分な効果が得られない場合には手術（大腸の切除）が検討されることもあります。ただし、現在は薬物治療でコントロールできる方が増えています。
日常生活で気をつけること
潰瘍性大腸炎は、適切な治療を続けることで仕事や学校、旅行など、通常の生活を送ることが可能な病気です。
自己判断で薬を中断せず、症状が落ち着いていても定期的に受診する。
体調変化（血便・下痢の増加など）を見逃さない。
食事や生活習慣については個人差が大きいため、医師と相談しながら無理のない方法を見つけていくことが大切です。
受診の目安
- 下痢や血便が数日以上続く
- 腹痛や発熱を伴う
- 痔だと思っていたが改善しない
このような症状がある場合は、早めに消化器内科を受診することをおすすめします。早期診断・早期治療により、病気を良好にコントロールすることが可能です。
