C型肝炎

C型肝炎とはC型肝炎ウイルス（HCV）の感染により起こる肝臓の病気です。HCVに感染すると約70％の人が持続感染者となり、慢性肝炎、肝硬変、肝がんと進行する場合があります。10年前の2015年には88万~130万人程度と推定されていた日本におけるHCV感染者も近年はDAA（直接作用型抗ウイルス薬）の普及により多くの患者が治癒に至り、感染者数は減少傾向にあります。

C型肝炎は慢性肝炎の段階でもほとんどの場合、自覚症状がありません。何となく体がだるい、疲れやすい、食欲がわかないといった症状など、ほかの病気でみられる症状であることも多くあります。自覚症状がないまま肝硬変、肝がんに進行する患者さんもたくさんいらっしゃいます。肝硬変に至ると、体重減少、肝性脳症、黄疸、腹水といった症状を自覚することがあります。

C型肝炎ウイルス(HCV)に感染しているかどうかを調べる検査がHCV抗体検査です。もしこれまでに、検査をおこなったことがなければ、一生に一度は検査をすることが必要です。HCV抗体陽性の場合、C型肝炎ウイルスに一度は感染したことを意味しますが、現在も持続感染をしている人と、治癒をしてウイルスのいない人が含まれます。そこで、次に精密検査として、HCV核酸増幅検査（HCV-RNA定量検査）という、血液中にC型肝炎ウイルス遺伝子があるかどうかを調べる検査をおこないます。これが陽性ですと現在C型肝炎ウイルスに感染していることを意味します。さらに、C型肝炎ウイルスの型を調べるセログループあるいはゲノタイプを測定し、これらを組み合わせて治療方法の選択や治療効果の予測をします。

また、肝炎の進行度、すなわち慢性肝炎から肝硬変へどの程度進行しているかを把握することが非常に重要です。肝臓の線維化は、ヒアルロン酸やIV型コラーゲン、M2BPGiなどの線維化マーカーと言われる血液検査や、フィブロスキャン検査で直接、肝臓の硬さ（肝硬度）を測定することにより進展を予測できます。フィブロスキャン検査は当院でも施行可能ですのでご相談ください。

 肝臓の状態や肝がんの合併を知るためには腹部超音波検査（腹部エコー検査）やCT、MRIなどの画像検査をおこないます。腹部超音波検査は患者さんのご負担が少なく有効な検査です。 

C型慢性肝炎に対するもっとも根本的な治療は、HCVを体内から排除することです。以前はインターフェロンという注射薬を用いた治療がおこなわれていましたが、効果が不十分で副作用も多く、新しい治療が望まれていました。その後、C型肝炎ウイルスに直接作用する薬剤（直接作用型抗ウイルス薬、DAA）が開発され、2014年9月からインターフェロンを使わない、飲み薬だけの治療「インターフェロンフリー」治療が始まりC型肝炎の抗ウイルス治療の主流となっています。薬剤の種類はウイルスの型や肝炎の進行度、過去の治療歴の有無などを元に選択して投与されています。これにより、慢性肝炎から代償性肝硬変までの初回治療の場合95％以上、非代償性肝硬変でも9割程度の方でウイルスを体内からなくすことが可能となっています。

当院院長も大学病院勤務時にはC型肝炎の治療や研究に携わり論文、学会発表を行なってきました。C型肝炎をとりまく状況は治療薬の開発や治療費助成制度の整備など以前と比べて格段の進歩がみられ、薬を飲みさえすれば多くの方が副作用なしに短期間で治り、経済的な負担も軽いという時代になりました。しかし現在もウイルス検査を受けていない方、陽性と言われているのに治療を受けていない方が大勢残っています。検査をおこなったことがなければ一度は検査を受けていただき、陽性であれば必ず受診していただきたいと思います。