B型肝炎
B型肝炎ってどんな病気？
日本では、約130～150万人が感染
B型肝炎ウイルス(HBV)は、全世界で約3億5,000万人が感染していると言われ、そのうち日本では、約130～150万人が感染していると推定されています。HBVは肝臓に感染して炎症（肝炎）を起こします。肝炎が持続すると慢性肝炎から肝硬変、さらには肝がん（肝細胞癌）へと進展する可能性があります。
HBVへの感染は、HBVの含まれる血液や体液が体内に入ることにより起こります。輸血により感染が起こることがありますが、日本国内で輸血される血液はすべてHBVの検査が行われており輸血による感染はゼロに近づいています。子供へのHBVの感染は、HBVに感染した母親から産まれる際に起こる母子感染(垂直感染)が一般的ですが、出生後でもHBVを含んだ血液や体液が傷などから体内に入って感染が成立することがあります(水平感染)。最近では父親など家族内からの感染も報告されています。
一方、大人へのHBVの感染は、HBVに感染したパートナーとの性交渉の際に起きることが一般的です。自分自身の感染を知らず、気づかないうちに感染を拡大しているケースも見られます。
常識的な日常生活においては、感染している人の血液や分泌液が傷口や粘膜に触れることがなければ、家庭内や集団生活で感染することは非常に少ないと考えられます。
Ｂ型肝炎ウイルス（HBV）の感染の特徴（一過性感染と持続性感染）
Ｂ型肝炎ウイルス（HBV）の感染には、感染してから数ヶ月の後に身体からウイルスが排除され、その後に免疫ができる「一過性感染」と、長期にわたってウイルスが肝臓に住みついてしまう「持続感染」（HBVキャリア状態）の2つの感染様式があります。
急性肝炎の症例の中には、肝炎の程度が軽くて、自分では気が付かないうちに治ってしまう例もあります(一過性感染)。しかし、中には激しい肝炎を起こして生命を維持できない状態（肝不全）となる、いわゆる劇症肝炎になることもあります。一般に、劇症化に至らない場合には、数週間で肝炎は極期を過ぎ、回復過程に入ります。
出産時ないし乳幼児期にHBVが感染すると、幼い体の免疫系はウイルスを病原体と判断できず、持続的にウイルスが存在し続ける状態（持続感染）に移行します。感染後数年～数十年間肝炎は起きず、感染したHBVは排除されずに体内で共存しており、この状態を無症候性キャリアと言います。思春期を過ぎると自己の免疫力が発達し、HBVを異物（病原体）であると認識できるようになり、白血球（リンパ球）がHBVを体内から排除しようとする攻撃を始めます。この時リンパ球がHBVの感染した肝細胞を壊すことにより肝炎が起こり始めます。一般に10～30歳代に一過性に強い肝炎を起こし、比較的ウイルスが少ない状態に変化し、多くの場合肝炎はおさまっていきます（非活動性キャリアと言います）。このように思春期以降に一過性の肝炎を起こした後は、そのまま肝機能が一生安定する人がおよそ80～90％ですが、残りの10～20％の人は肝炎の状態が持続します（慢性肝炎）。慢性的に細胞が壊れ続けると、傷跡のような線維化という状態が生じるようになります。線維化が進行して固くなってしまったのが肝硬変で、進行すると肝細胞癌になる人も出てきます。
B型肝炎の症状は？
急性Ｂ型肝炎を発症した場合や、Ｂ型肝炎ウイルス（HBV）の持続感染者（HBVキャリア）が肝炎を発症した場合、全身の倦怠感に引き続き食欲不振・悪心・嘔吐などの症状が現われ、これに引き続いて黄疸が出ることもあります。しかし、HBVキャリアではこれらの症状が出なくても慢性肝炎が潜んでいて治療が必要な場合がありますので、定期的に検査を受け、必要に応じて適切な治療を受けるなど健康管理を行うことが大切です。
B型肝炎の検査は？
血液検査、
腹部超音波検査、CT検査、MRI検査などの画像検査、
フィブロスキャン検査、肝生検などを行います。血液検査では肝炎の状態を抗原・抗体から評価し、B型肝炎ウイルスへの感染有無を確認します。肝生検は針で肝臓の組織を採取し顕微鏡で確認することで、肝炎や繊維化の度合いを評価します。患者さんの負担が大きく入院が必要となるため、外来で安全に行うことができるフィブロスキャン検査が注目されております。当院でも施行可能ですのでご相談ください。
B型肝炎の治療は？
急性Ｂ型肝炎の場合は、一般に急性期の対症療法によりほとんどの人では完全に治癒します。しかし、急性Ｂ型肝炎を発症した場合、稀に劇症化する場合もあることから注意が必要です。放置すれば命にかかわる可能性もあると予想される場合には、抗ウイルス薬として核酸アナログ製剤の投与、ステロイドの大量投与や血液を浄化するための血漿交換、血液透析などの肝臓の機能を補助する特殊な治療を必要とする場合があります。それでもさらに肝炎が進行する場合は、肝移植を行わないと救命できない場合もあります。
B型慢性肝炎の患者さんに持続感染しているHBVは身体から完全排除することは出来ないことがわかっています。病状の進行防止とウイルスの鎮静化を目指し核酸アナログ製剤(内服薬)やインターフェロンによる治療(注射薬)を行います。
B型肝炎の予防法は？
Ｂ型肝炎ウイルス（HBV）に感染することを避けるためには、感染している人の血液になるべく触れないことが大切です。
またB型肝炎ウイルスはワクチン接種により抗体を獲得することで、感染を予防することが可能です。B型肝炎ワクチンを接種することで、抗体（HBｓ抗体）ができます。乳幼児期に摂取を3回済ませると抗体（HBｓ抗体）ができるようになり、抗体は約15年間有効とされています。20歳までに接種を済ませれば免疫効果は相応に見込めますが、年を重ねるにつれて効果は下がっていきます。例えば40歳を過ぎてからのワクチン接種により免疫を獲得できるのは約80％です。
まとめ
B型肝炎は必要に応じた治療をせずに放置すると自覚症状がないまま肝硬変へと進展し、肝がんになることもあります。しかし、適切な治療を行なうことで病気の進展を止めたり遅らせたりすることができますので、HBVに感染していることが分かった人は、必ず定期的に医療機関を受診して、その時、その時の肝臓の状態（肝炎の活動度、病期）を正しく知り適切に対処する必要があります。ぜひ当院の肝臓専門外来でご相談ください。
